斜视的病因复杂，涉及眼睛调节功能、家族遗传等多种学说，部分斜视患者具有明显的家族聚集发病的特点，具体病因目前尚不明确。

有的婴儿出生时就存在斜视，有些出生几个月后出现斜视，有些是长大后或成人后出现的。
 成人斜视多由于后天发生神经系统的疾病、颅脑外伤、眼外伤、颅内或眶内的炎症、肿瘤、病毒感染等。


儿童斜视常见于以下情况：
先天性神经肌肉发育不良，有的人甚至眼外肌天生缺少或畸形；
染色体变异、基因疾病，如唐氏综合征；家族或父母中有人患斜视；
婴幼儿生产过程异常，如难产、宫内窒息、产钳助产或剖腹产等因素可对眼部产生损害，使得支配眼球的神经、肌肉发生异常；
儿童具有明显的屈光异常，如远视眼、近视眼、散光等；
其他后天疾病，如麻疹病毒感染累及眼肌。